Galeria de Arta Europeana a Muzeului National de Arta al Romaniei detine cea mai bogata colectie de picturi si sculpturi straine din tara, geneza sa indelungata fiind o alternanta de momente solare si episoade dramatice, care urmeaza semnificativ traseul istoric al ultimilor 150 de ani. La 20 mai 1951, Muzeul National de Arta si Arheologie, infiintat inca din octombrie 1946 (redenumit in anii ’60 Muzeul de Arta al R.P.R.), inaugura in aripa sudica a Palatului regal din Calea Victoriei Galeria de Arta Universala, in cadrul careia era expusa o parte din patrimoniul sau european, constituit in perioada 1948- 1951.Acesta numara peste 2500 de opere din secolele XIV-XX, nucleul principal provenind din colectia regelui Carol I, la care se adaugasera fonduri din colectiile unor muzee, institutii de stat sau colectii private, precum Pinacoteca Statului, Pinacoteca Municipiului Bucuresti, muzeele Al. Saint-Georges, Anastase Simu, Toma Stelian, Ioan si dr. Nicolae Kalinderu, Banca Nationala, Ateneul Roman, Eforia Spitalelor Civile, Ministerul Afacerilor Externe, Academia Romana.Colectia de pictura pe care regele Carol I a constituit-o avea menirea de a contribui la consolidarea prestigiului sau, al dinastiei abia intemeiate si, implicit, al tanarului stat roman. Lucrarile achizitionate din caseta personala, fara a fi destinate fondarii unui muzeu ori a avea rolul unui „manual de istoria artei”, demonstreaza sensibilitatea, gusturile si pregatirea, ignorata de multi, pe care o avea in acest domeniu.