Howard Kirk este profesor de sociologie la o universitate adepta a modernismului de „sticla si beton“ din anii 1970. El isi cultiva reputatia de radical, isi provoaca toti cunoscutii sa practice radicalismul de stanga si vorbeste oricui sta sa-l asculte despre cum trebuie puse la indoiala toate normele sociale. El insusi este insa un individ sucit, a carui retorica li se aplica numai celorlalti. Isi manipuleaza colegii, studentii si prietenii, uzand de orice mijloace – mai ales de intrigi sexuale si provocari politice – pentru a-si consolida propria pozitie. Ironia cartii consta tocmai in concluzia ca rebelul radical prin excelenta nu-si doreste altceva decat sa stea comod in nisa sociala pe care si-a construit-o, culcandu-se cu cat mai multe femei si alungandu-si adversarii politici.