Dorothea Brooke traieste, impreuna cu sora ei mai mica, Celia, sub protectia unchiului lor. Este o fata pioasa, dar are preocupari indraznete pe care unchiul le descurajeaza, considerandu‑le mai potrivite pentru un barbat. Curtata de tanarul Sir James Chettam, ea prefera sa se casatoreasca cu un barbat mult mai in varsta pe care il idolatrizeaza pentru preocuparile lui intelectuale si spirituale. Dezamagirea de dupa casatorie a Dorotheei si mirajul refuzat al adevaratei iubiri evolueaza intr-o vasta galerie de vieti si de personaje din orasul fictiv Middlemarch si din imprejurimi, in anii ’30 ai secolului al XIX-lea. Intrigile de iubire, incursiunile psihologice, povara convenientelor sociale, conformismul sau spiritul de rebeliune sunt sustinute de autoare cu forta inteligentei si a maturitatii, captivand cititorul de la prima pana la ultima pagina.