Peste jumatate de secol de istorie a Rusiei e panoramata in acest roman vast, bogat in evenimente, in care evolueaza doctorul Kukotki si familia sa. Dincolo de inefabilul dar al povestitului etalat cu stralucire de Ludmila Ulitkaia, importante sunt problemele etice – mai ales raportul dintre stiinta si religie –, dezbatute firesc, asa cum de altfel apar in toata proza sa.Tanarul chirurg si obstetrician Pavel Alekseevici Kukotki, descendent dintr-o familie cu multi medici vestiti, are un dar pe care nici o stiinta nu-l poate explica: vederea lui patrunde in corpul pacientului, identificand cu precizie cauza oricarei boli. Darul dispare insa ori de cate ori are relatii sexuale. De aceea doctorul evita legaturile amoroase, pana cand o intalneste pe Elena Gheorghievna, care, dupa ce reuseste sa o smulga din ghearele mortii, ii devine sotie. Anii trec, istoria navaleste peste noua familie, si o vorba aruncata fara voie creeaza falii adanci intre membrii ei, punand in miscare o spirala tragica, cu accente de realism magic.