In ultimele doua secole, am asistat la distrugerea si degradarea incomensurabila a mediului natural. Hazardurile naturale, industrializarea, explozia demografica urmata de urbanizarea fara precedent, precum si saracia excesiva, sunt doar cateva dintre numeroasele cauze ale unui fenomen nedorit. In multe cazuri, in spatele despaduririlor nemiloase, a braconajului si a supraexploatarii resurselor naturale nu se ascunde altceva decat lacomia umana. Initiat si gestionat de Organizatia Natiunilor Unite pentru Educatie, Stiinta si Cultura (UNESCO), programul Patrimoniul Mondial isi propune protejarea si pastrarea peisajelor naturale, a formatiunilor rare si a vietuitoarelor, alaturi de comorile culturale ale omenirii. Acesta se bazeaza pe o conventie internationala incheiata in anul 1972, la care au aderat intre timp 193 de tari. Din cele peste doua sute de situri ale Patrimoniului Natural, volumul de fata prezinta o suta, fiecare ocupand cate o pagina. Textele scurte, usor de inteles, insotite de imagini spectaculoase vizeaza o prezentare concisa a siturilor, oferind informatii valoroase si, in acelasi timp, o desfatare estetica pentru cititor. Si poate, ca mesaj, recunoasterea faptului ca pastrarea valorilor naturale, care sunt comoara intregii omeniri, reprezinta o cauza comuna si, ca atare, implica o stransa colaborare internationala.